Biodiversidade (5)

As coberturas vegetais homogéneas são muito mais sensíveis a ataques de pragas ou de epidemias do que cobertos vegetais heterogéneos. A redução da diversidade genética poderá ser causa de catástrofes económicas e humanas, ao diminuir a potencialidade dos recursos agrícolas, e conduzir a situações de fome, um problema que ainda hoje afecta largas faixas da humanidade e que, de forma alguma, se pensa que venha a ser definitivamente erradicado a curto prazo.

As práticas monoculturais tendem a eliminar sistema ecológicos diversificados, os quais mesmo depois de abandonados, não poderão recuperar a sua diversidade inicial. O desenvolvimento da monocultura tem conduzido a redução da diversidade biológica, a biodiversidade, o que provoca a eliminação das plantas e animais que não tem um interesse imediato para o Homem, mas que no futuro poderão vir a mostrar terem uma utilidade ainda não provada.

Os produtores de sementes e os fabricantes de pesticidas proclamam as benefícios da uniformidade das culturas que também facilitam o emprego de tecnologia mecânica, mas na realidade existe um claro efeito perverso desta evolução.

A grande fome que devastou a vida de milhões de pessoas na Irlanda em 1845, e a epidemia que em 1972 destruiu um quinto da produção de milho nos EUA, tiveram uma origem comum, a uniformidade genética das culturas em questão.

Mas a fome da Irlanda em 1845 tem outros aspectos a salientar. O agente causador da doença e o fungo Phytophthora infestans, que geralmente surge em regiões húmidas, e que em 1950 destruiu mais de metade da cultura do tomate nos Estados Unidos. Durante cerca de 300 anos a população irlandesa esteve dependente de uma só variedade de batata.

Como a batata é uma planta originária dos Andes, à sua chegada à Europa encontrou um espaço livre para crescer sem os seus inimigos naturais. Provavelmente os primeiros poros de Phytophora i. terão acompanhado as novas variedades de batatas vindas do Peru. Em 1843 surgiu no Nordeste do Estados Unidos. No Verão de 1845 os esporos tinham-se espalhado pela Irlanda. A Phytophtora i. necessita de, pelo menos, um período de 90% de temperaturas de 10ºC ou mais elevadas, e a água deverá permanecer nas folhas da batateira pelo menos durante um período de 4 horas cada dia. Até 1840 as temperaturas na Irlanda eram relativamente baixas.

O ano de 1845 foi um dos mais quentes do século na Irlanda, o Inverno não foi suficientemente frio e a Primavera e o Verão foram anormalmente quentes, criando as condições necessárias para a disseminação da doença.

As variações de temperaturas descritas decorreram por acção natural, mas com o efeito de estufa estamos a aquecer progressivamente a atmosfera e a aumentar o teor de água.

A actividade humana tem tido efeitos devastadores na biodiversidade e tem acelerado o ritmo de extinções.